Автором идеи стал Джон Мортон – биолог и общественный деятель из Америки. В конце 19 в. он предложил добровольцам собраться и вместе посадить кустарники и деревья, целью акции было формирование у людей бережного отношения к природе и окружающему миру. В 1872 г., являясь представителем ООН в штате Небраска, Мортон предложил официально установить день, посвященный озеленению. Идея понравилась президенту Нельсону, который распорядился проводить “Неделю Земли” по всей территории штатов. Вначале праздник, получивший название День Дерева, проводился в пределах штата. Вскоре акция переросла в общественное движение по защите окружающей среды, а в 1970 г. было принято решение учредить праздник как международный.